L’Agence a soutenu la croissance durable et à long terme dans les zones urbaines et rurales au moyen d’initiatives de développement économique, en aidant les PME à accéder au financement et en investissant dans l’infrastructure locale nécessaire à la croissance de ces collectivités. Ce travail a également soutenu la diversification économique locale et régionale : du soutien a été offert à des groupes sous-représentés, et des changements ont été apportés à la façon dont nous alimentons notre économie et nos collectivités.

En 2023-2024, l’Agence a directement soutenu le développement économique lorsqu’elle a versé 396,8 millions de dollars à 2 470 projets, ce qui aurait permis la création et le maintien de plus de 7 400 emplois. De cet investissement de près de 400 millions de dollars, et grâce en grande partie à l’importante présence et à l’expertise de l’APECA dans la région, environ la moitié des projets et des dépenses ont été investis dans les collectivités rurales; près de 10 % de ces projets (232) ont dépensé 57,4 millions de dollars sur les objectifs de croissance propre afin d’aider les PME et les collectivités à écologiser leurs activités et à réduire leur empreinte écologique; et finalement, les initiatives ciblées et temporaires^{Footnote 1} représentaient près de 30 % des projets (734). Les dépenses de celles-ci s’élevaient à 141,9 millions de dollars et elles ont permis de créer et de maintenir 2 279 emplois. L’Agence a mis en œuvre le nouveau Programme pour la croissance du tourisme temporaire, qui a été conçu pour promouvoir la diversification de l’offre touristique. L’APECA a aussi mené à terme des initiatives temporaires conçues pour soutenir la reprise économique après la pandémie et pour aider ceux qui ont été durement touchés par l’ouragan Fiona et par les perturbations de l’industrie de la pomme de terre de l’Île-du-Prince-Édouard. L’Agence les a aidés à se reconstruire et à devenir plus résilients aux changements climatiques et à l’évolution des conditions commerciales.

Les investissements et le travail de l’APECA ont également permis de soutenir les priorités nationales et régionales en lien avec la réconciliation autochtone, les groupes sous-représentés et les communautés de langue officielle en situation minoritaire au moyen de l’exécution de programmes qui ont comblé des écarts afin que toutes les PME, les collectivités et les organisations puissent croître et saisir de nouvelles occasions.

L’Agence a également appuyé les objectifs du gouvernement du Canada, soit promouvoir une économie plus écologique et plus durable. La durabilité a été un principe directeur important pour l’Agence lorsqu’elle examinait de nouvelles occasions de croissance et des mesures d’atténuation des incidences découlant de la transition d’une industrie à une économie plus propre. Par exemple, par l’intermédiaire du Fonds d’infrastructure de l’Initiative canadienne pour la transition du charbon (ICTC), l’APECA a investi 11,4 millions de dollars dans 21 projets, et ces derniers ont permis à huit collectivités de diversifier leur économie. De plus, un examen interne indépendant de l’ICTC et du Fonds d’infrastructure de l’ICTC a établi que grâce à sa présence locale, à ses connaissances approfondies de l’économie locale et à ses relations avec les intervenants, l’APECA a fait des investissements ciblés qui répondaient aux besoins particuliers des collectivités touchées en ce qui concerne la diversification de leur économie et l’abandon de la consommation d’électricité à partir de charbon, et finalement l’élimination progressive de la production d’électricité à partir de charbon qui suivra. Ces investissements écologiques et bien d’autres sont décrits dans la Stratégie ministérielle de développement durable de 2023 à 2027 de l’Agence. Publiée en 2023-2024, cette stratégie présente la vision et les objectifs de l’APECA en lien avec les objectifs de développement durable du gouvernement du Canada, notamment le travail important réalisé pour soutenir la croissance économique.

En 2023-2024, l’Agence a soutenu la ministre responsable de l’APECA ainsi que d’autres ministres fédéraux de la région de l’Atlantique lorsqu’ils travaillaient avec le Comité de direction de la Stratégie de croissance pour l’Atlantique afin de renouveler les priorités de la Stratégie. Les priorités renouvelées consistent à utiliser la croissance de la population pour renforcer la main-d’œuvre, favoriser une production accrue et la concurrence et soutenir la transition vers une économie écologique.

En ce qui concerne la croissance démographique et le renforcement de la main-d’œuvre, à la suite d’une réunion des ministres du gouvernement fédéral et des provinces de l’Atlantique responsables du logement, l’APECA a collaboré avec le gouvernement de la Nouvelle-Écosse dans son rôle de coordination avec les trois autres provinces de la région de l’Atlantique pour créer une approche collaborative panatlantique sur l’innovation en construction de logements visant à accueillir l’afflux de la population.

Pour ce qui est de favoriser la production accrue et la concurrence, l’APECA a collaboré de près avec le groupe de travail de la région de l’Atlantique sur le transport aérien régional du Conseil des premiers ministres de l’Atlantique, un groupe qui examine des mesures précises visant à relever les défis régionaux en matière d’accès au transport aérien. Dans le but d’aider les PME à diversifier et à élargir leurs marchés, la Stratégie renouvelée de croissance du commerce et des investissements en Atlantique pour 2023-2027 a prévu un engagement total de 20 millions de dollars pour saisir les occasions d’affaires internationales et attirer les investissements étrangers. En 2023-2024, l’Accord sur la croissance du commerce et des investissements en Atlantique a investi 2,8 millions de dollars dans 23 projets. De plus, l’APECA a consacré près de 17 millions de dollars à 267 projets liés au commerce et à l’investissement afin d’augmenter le nombre d’exportateurs et de ventes à l’exportation et d’attirer des investissements directs étrangers.

Pour faire progresser la transition vers une économie écologique, l’APECA a travaillé avec Ressources naturelles Canada et les provinces de l’Atlantique à l’avancement de l’innovation énergétique et de l’initiative de la boucle de l’Atlantique modifiée, ce qui permettrait de relier les surplus d’énergie propre aux régions qui éliminent progressivement le charbon, et du même coup qui transforment la façon dont l’économie et les collectivités du Canada atlantique sont alimentées. L’Agence a également appuyé le travail des tables régionales sur l’énergie et les ressources des provinces de l’Atlantique, et plus particulièrement le Cadre de collaboration entre le gouvernement du Canada, dirigé par Ressources naturelles Canada, et le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, en vue d’accélérer la transition de la région vers la carboneutralité d’ici 2050.

De plus, dans le cadre de la Stratégie de croissance pour l’Atlantique, l’Entente sur le tourisme dans la région de l’Atlantique pour 2023-2028 a été renouvelée, ce qui représente un investissement de 30 millions de dollars sur une période de quatre ans et demi. Cela renforcera les engagements des gouvernements fédéraux et provinciaux visant la collaboration avec les industries afin de renforcer le secteur du tourisme dans la région de l’Atlantique et faire de la région une destination de choix à l’échelle mondiale, ce qui permettra de créer plus d’emploi et de donner un coup de pouce aux petites entreprises.