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Rapport sur les résultats ministériels 2022-2023 – Contexte opérationnel
Alors que la reprise après la pandémie s’est poursuivie, le produit intérieur brut (PIB) réel du Canada atlantique a augmenté de 1,2 % comparativement à 2021. À l’échelle nationale, le PIB a affiché une hausse de 3,6 %. La croissance enregistrée dans les Maritimes (2,3 %) était inférieure à la moyenne nationale. À Terre-Neuve-et-Labrador, le PIB a chuté de 1,7 % en raison d’une baisse importante des activités dans le secteur de l’extraction minière, de l’exploitation en carrière et de l’extraction de pétrole et de gazFootnote (1) .
Les exportations de la région, et celles du pays dans son ensemble, ont été stimulées par de fortes demandes en matière de produits énergétiques et alimentaires découlant de l’invasion russe en Ukraine, qui a entraîné une hausse de l’inflation. Cet élan positif a été atténué par des difficultés antérieures liées à la chaîne d’approvisionnement et la politique de fermeture de la Chine (zéro COVID-19), qui a eu une incidence défavorable sur les exportations de minerais de fer et de la pêche de la région en 2022. Comparativement à 2021, les exportations de produits de base du Canada atlantique ont augmenté de 16,6 % pour atteindre 43,2 milliards de dollars en 2022. Ce taux était néanmoins inférieur à la croissance nationale, qui s’élevait à environ 25 %Footnote (2) .
Sur le plan démographique, l’année 2022 a été exceptionnelle pour la région de l’Atlantique. Soutenue par l’immigration internationale (+29 040 résidents permanents) et interprovinciale (+29 881 personnes), la population totale du Canada atlantique s’élevait à plus de 2,5 millions de personnes au 1er janvier 2023, soit une hausse de 78 113 personnes par rapport au 1er janvier 2022 (+3,1 %)Footnote (3) . Il s’agit de la plus forte croissance démographique enregistrée dans la région. Malgré cette croissance importante de la population, la hausse des taux hypothécaires découlant des hausses du taux directeur de la Banque du Canada pour maîtriser l’inflation (de 0,25 % au début de 2022 à 4,25 % à la fin de 2022) a freiné l’élan progressif des ventes d’habitation enregistrées dans la région en 2020 et 2021. Par conséquent, les ventes d’habitation dans la région ont diminué de 18,5 % par rapport à 2021Footnote (4) , ce qui a augmenté la pression sur l’abordabilité des logements locatifs, dont le taux d’inoccupation était inférieur à 2,0 % dans les Maritimes en octobre 2022Footnote (5) .
Le marché de l’emploi du Canada atlantique s’est remis des effets de la pandémie de COVID-19. En 2022, la région a enregistré 40 800 nouveaux emplois (+3,6 %) par rapport à 2021. En comparaison, l’emploi au Canada a augmenté de 4,0 %. En 2022, la région comptait 17 400 personnes de plus sur le marché du travail (+1,4 %)Footnote (6) . Cet accroissement de la population active dans la région reste néanmoins insuffisant pour rassurer les entreprises en ce qui concerne la disponibilité de la main-d’œuvre. À ce sujet, 44 % des participants au congrès « Perspectives » du Conseil économique des provinces de l’Atlantique ont indiqué que la disponibilité de la main-d’œuvre constituait leur principale source de préoccupation pour 2023, devant l’inflation (32 %)Footnote (7) . Pour remédier au problème de recrutement et de maintien en poste de la main-d’œuvre, les entreprises de la région envisageaient d’augmenter les salaires, d’offrir des horaires flexibles et d’encourager les employés à participer à une formation en cours d’emploiFootnote (8) .
Tout comme dans l’ensemble du Canada, l’inflation a atteint un niveau record dans les provinces de l’Atlantique en 2022Footnote (9), variant de 6,4 % à Terre-Neuve-et-Labrador à 8,9 % à l’Île-du-Prince-Édouard. La hausse du prix de l’énergie, comme le mazout et les autres combustibles (+68,1 %) et l’essence (+34,0 %), a plus durement touché les Canadiens de la région de l’Atlantique, car ils utilisent plus souvent le mazout pour le chauffage des maisons. Outre les consommateurs, les entreprises de la région ont indiqué au quatrième trimestre de 2022 que l’inflation serait leur principal obstacle pour les trois mois suivants, et elles étaient plus disposées à transmettre au consommateur les augmentations de coûts au cours des douze mois suivants (36 % en moyenne) que la moyenne nationale (34 %)Footnote (10) . Tous ces facteurs pourraient nuire à leur compétitivité par rapport aux entreprises des autres régions du Canada et du monde en l’absence de solutions novatrices.
L’adoption de technologies de pointe comme solution novatrice est indispensable à la productivité, à la compétitivité et à l’innovation des entreprises. À cet égard, les entreprises du Canada atlantique ont des résultats inférieurs à ceux de leurs homologues (56,7 % contre 62,1 % au Canada). En ce qui concerne les innovations, les entreprises de la région sont aussi novatrices que la moyenne nationale en matière de processus d’affaires (38 %), mais moins novatrices que la moyenne nationale en matière de biens et de services nouveaux ou améliorés (25 % au Canada contre 21 % dans la région)Footnote (11) .
En plus de la compétitivité commerciale, l’adoption des technologies est une solution pour atteindre les objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre, y compris la carboneutralité en 2050. En 2022, le Canada atlantique comptait 169 entreprises de technologies propres non diversifiées (ce qui représente 7 % des entreprises de technologies propres non diversifiées de l’ensemble du pays), c’est-à-dire des entreprises qui développent ou utilisent des technologies novatrices procurant des avantages sur le plan environnementalFootnote (12) . Ce pourcentage est encourageant étant donné que la région ne représentait qu’environ 5 % des entreprises canadiennes au cours de la même année. Par ailleurs, le recours aux technologies propres par les entreprises de la région est sensiblement le même que la moyenne nationale, qui s’élève à 33 % des entreprisesFootnote (13) .
Au cours des sept dernières années (de 2015 à 2022), une dynamique favorable a été observée dans la région. Dans un rapport du Forum des politiques publiques analysant 20 indicateurs dans cinq domaines (la macroéconomie, le capital humain, le marché du travail, l’innovation et l’investissement, et la qualité de vie), le Canada atlantique a enregistré une amélioration à l’égard de seize indicateurs, comparativement à dix à l'échelle nationaleFootnote (14).